黃巢起義（878年至884年）后，大唐帝國進入了「死亡倒計時」，大唐僅剩的威望和尊嚴隨著黃巢之亂的結束也結束了。在鎮壓黃巢起義軍的過程中，大唐下詔各地藩鎮自行募兵、各自為戰，各地藩鎮也借機擴充實力、搶占地盤。黃巢起義被鎮壓后，各地藩鎮又開始互相混戰，經過一輪又一輪血與火的「淬煉」，天下形成了占據中原的宣武軍節度使朱溫、占據河東（今山西）的河東節度使李克用、占據巴蜀的王建、占據河北的劉仁恭以及占據淮南的楊行密等集團。

在這幾大勢力中，以朱溫的實力最為強勁，特別是朱溫在擊敗李克用后，劉仁恭、王建主動向朱溫示好結盟，朱溫儼然天下第一的架勢，當時的朱溫橫行中原、將大唐天子（唐昭宗）玩弄于股掌之中，可謂炙手可熱之極。連偉人都這樣說：「朱溫處四戰之地，與曹操略同，而狡猾過之。」

朱溫在穩定了中原方向的統治后，開始把目光盯上了肥沃的淮南，朱溫計劃奪取淮南并以淮南為跳板奪取更肥沃的江南，以此壯大自己的實力，并以淮南、江南的資源為跳板統一天下。要想完成這一目標，割據淮南的楊行密就是朱溫的首要敵人，于是朱溫積極籌劃對淮南的戰事。朱溫認為楊行密的部眾大多是江、淮人，淮人體質弱，又缺乏騎兵，絕不是自己麾下久經戰陣的中原軍隊可比，朱溫對奪取淮南充滿信心，現在對朱溫而已就差個時機罷了。

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