「陳慶炎......」吳作棟喃喃地說道，然后沉默了片刻，又幽幽地搖了搖頭，望著手中握著的辭職信。這封信在他的辦公室檔案內整齊留存了近乎三十載，歲月的流逝卻也稍稍撫平了一紙書信所造成的傷痛。他讀著這封信，應該已經看過不知多少回了，然后開始笑了起來;先是輕輕一笑，而后轉為咯咯大笑。傷痛多少已讓幽默取而代之。

「如今我想起這事，之所以會笑，是因為這些我都經歷過了， 也熬了過來。」他此時正坐在總統府辦公室里接受我們的采訪。「可是在那個時候，可不是鬧著玩的;我感受到的就是一股錐心的失落感。」

1991年8月15日，就在國會解散、吳作棟為總理任內首屆大選拉開戰幔的隔天，陳慶炎私下與他的這位新領導會面，拋下了一枚震撼彈。這位當任教育部長，也是李光耀欽點的首選接班人，決意退出政壇。他告訴吳作棟，他仍然會參選，不過會在選后退出內閣。換句話說，他還是會繼續當國會議員，不過不會留任部長。10天后，也就是8月25日，陳慶炎正式遞交了辭職信。

對吳作棟來說，這個打擊讓他倍加難以承受;公眾當時不知道的是，陳慶炎并非他的新內閣團隊中第一個提出辭呈的部長。早在三個月前，也就是1991年5月，丹那巴南也向這位才剛上任的新總理表達了退出政壇的意愿。丹那巴南當時是國家發展部長，掌管新加坡至關重要的公共住屋問題，是吳作棟內閣團隊中的重要成員;而他，一如陳慶炎，此前也都推舉了吳作棟為團隊領導。