在《甄嬛傳》大結局的時候，四阿哥登上皇位時說了這樣一句話：朕今日登基，當行仁孝之道，尊先帝世宗遺命，追尊嫡母純元皇后為孝敬皇太后，尊生母熹貴妃為圣母皇太后。

這里的孝敬皇太后就是母后皇太后，母后皇太后是先帝的正宮皇后，是皇帝的嫡母，而圣母皇太后是先帝的嬪妃，是皇帝的生母。就像劇中的純元與甄嬛。

可能有的人會有疑問，當時在位的宜修皇后不應該是母后皇太后嗎？

是這樣的，在四阿哥登基的時候，宜修皇后已經被幽禁起來，雖然太后有遺詔「不得廢后」，但皇帝說了與她「死生不復相見」，而甄嬛與宜修最后一次見面時也說到「前朝、后宮都不會有你的只字片語」，所以宜修皇后的太后之夢也只能是夢罷了。

純元雖然年僅二十歲就紅顏早逝，但雍正將她視為唯一的妻子，追封她為皇后。因此，純元皇后是當之無愧的母后皇太后。

而甄嬛之所以能夠成為圣母皇太后，是因為雍正不想讓甄嬛以廢妃的身份回宮，便把出身低下的四阿哥過繼到了鈕鈷祿氏甄嬛的膝下。

而四阿哥正是靠著養母甄嬛才一步步當上皇帝的，所以甄嬛「母憑子貴」，成為了圣母皇太后。

那麼，如果出現了皇帝的嫡母和生母都存在的現象，到底誰的權力更大一些呢？

明面上是兩宮并尊，其實在封建倫理制度里，母后皇太后的身份和地位都更為尊貴，凡事都要以母后皇太后為先。歷史上的慈安和慈禧便是最好的例子。慈安是咸豐皇帝的皇后，慈禧只是貴人，後來因為生下了兒子才被封為貴妃。

咸豐帝駕崩后，同治皇帝即位，慈禧母憑子貴，因此與慈安兩宮并尊，稱圣母皇太后。但在同光時期，慈安皇太后在對朝政，包括同治帝的學習，大婚等都有著最終決定權。而且，慈安手中握有咸豐的遺旨，隨時可以無限處置慈禧。

無論慈禧怎麼聰明怎麼囂張，在慈安面前都得是規規矩矩的。而我們熟知的叱咤風云、權傾天下的慈禧那是在慈安去世以后的事了。

回到劇中，甄嬛還沒有進宮的時候純元已經離世，母后皇太后也只是死后追封的，后宮里只有甄嬛這個圣母皇太后。所以，在乾隆時期的太后之位上，圣母皇太后甄嬛一人獨大。