「射雕三部曲」是金庸筆下最成功的一個系列作品，三部曲的劇情環環相扣，宛如一段另類史詩一般，可誰能想到，在三部曲完結之后，金庸還能再創巔峰，那《天龍八部》又給了讀者眼前一亮之感。
《天龍八部》無疑是金庸花費了最多心血去創作的一部作品，無論是從篇幅還是從登場的角色數量都能看出這一點，而金庸也是首次在此作中采用了多位主角多視角展開劇情的方式。
書中蕭峰、虛竹、段譽三人的故事都是相對獨立且完整的，金庸卻又能在合適的時機讓他們的命運交織在一起，著實是妙，不過你可能有所不知，書中其實原本還有第四位主角。
《天龍八部》的三位主角分別是蕭峰、虛竹以及段譽，在此之前，金庸可沒有在一部作品中設置多位主角的嘗試。
初讀《天龍八部》時，或許還會覺得此作劇情有些跳躍，畢竟段譽的故事還沒說完，又到了蕭峰的故事，而當劇情發展到第二十九回時，金庸才安排小和尚虛竹登場，試問誰能在第一次品讀這部作品時就將虛竹視為主角之一呢？要知道這部作品總共也就只有五十回而已。
而在短短幾回之后，沒有人會懷疑虛竹的「主角」身份，畢竟他在破解了珍瓏棋局之后便已得到了無崖子七十年的功力，後來又吸走天山童姥和李秋水的部分功力，再加上逍遙派與靈鷲宮的種種絕學，虛竹是生生從一個無名之輩一躍成為絕頂高手。
所以金庸為何要在劇情過半的時候又捧起一位新的主角？為何要將蕭峰與段譽的劇情暫且擱置？
很簡單，就因為這「天龍八部」這四個字。
多數人可能不解，金庸為何要給這部作品起這麼一個晦澀難懂的書名，其實在開篇的釋名中，他就解釋過。
「天龍八部這八種神道精怪，各有奇特個性和神通，雖是人間之外的眾生，卻也有塵世的歡喜和悲苦。這部小說里沒有神道精怪，只是借用這個佛經名詞，以象征一些現世人物。」
說白了，他在這部作品中要寫的不是某幾個主要角色的故事，而是要寫蕓蕓眾生，是要寫眾生皆苦，也正因為如此，書中完全有可能不止三位主角，或者說人人都是主角。當然，金庸還是賦予了角色有主次之分的戲份，而有一位堪比段譽的高手，就算得上是第四位主角。
段譽這小子可謂一路開掛，他跌落山崖，不僅沒摔死，反而意外進入逍遙派藏匿天下武學典籍的洞府瑯嬛福地，拜了那神仙姐姐的玉像為師，習得北冥神功與凌波微步兩大神功，他就注定無法平凡。
在故事的進程中，段譽先后吸走了二十多位高手的內力，更是在西夏枯井中吸走鳩摩智的內力后，達到了巔峰狀態。書中與段譽有最多對手戲的莫過于那「南慕容」慕容復。
而段譽與慕容復在少室山的那次交手也算得上是旗鼓相當，當然，從結果來看，是慕容復被打得十分狼狽，但嚴格來說，慕容復也差點殺了段譽，若非蕭峰插手，就憑段譽那時靈時不靈的武功，自然是難以對付南慕容的。
後來段延慶與慕容復合謀拿下段正淳一家，段譽又與慕容復有過一次交手，此時的慕容復就已經不是段譽的對手了，在見識了段譽那六脈神劍的威力之后，慕容復只能跳窗逃走，再次登場時，人已經瘋了。
其實嚴格來說，慕容復也算得上是書中的核心角色，甚至算是負面主角，不過他可從來都沒有被刪除，無論是哪一個版本，他都是主線劇情中最關鍵的人物。同時慕容復也并不具備「堪比段譽」的實力，而另一位高手卻有這般能力，那人便是王星天。
資深金庸迷都知道，金庸的故事共有連載版、三聯版以及新修版三個版本，而連載版雖然漏洞百出，卻是最原汁原味的故事，而王星天這個角色就只存在于連載版中。其實嚴格來說，王星天不算是一個全新的角色，他的本尊就是那游坦之，至于王星天這個名字，則是他信口胡說的。
書中只道：「游坦之順口道：‘我姓王，叫星天。’他胡亂謅了一個名字，阿紫也深信不疑，道：‘你的武功是哪一門的？’游坦之大吹特吹，逍：‘我的武功來歷非凡，乃是達摩老祖親自傳下的，叫做……’他心想：自己若能從比和阿紫在一起，那實是快樂之極，因道：‘叫做極樂派，我……便是極樂派的掌門人。
所謂的「極樂派」也是他編的。不過之所以將王星天視為一個獨立的存在，與後來版本的游坦之或莊聚賢區分開來，是因為連載版中的他確實是過于強大了，他甚至有能對抗段譽那「朱蛤神功」的能力。
注意，這里的「朱蛤神功」也就是後來版本中的「北冥神功」，能吸人內力的能力沒有變。你看王星天是如何應對段譽的？
原著道：「游坦之被砂粒迷住了眼，雙手狂舞亂抓，誤打誤撞地抓著了段譽的手臂！段譽大吃一驚，連忙用力一振，‘嗤’地一聲，半只衣袖已被撕了下來。向來無往而不利的‘凌波微步’居然失靈，嚇得段譽身形一呆，忍覺對方又飛撲而到，驚惶中慌了手腳，身子略略一退，竟伸雙手去迎。剎時間只聽得‘叭叭’兩聲，四只手掌捉對兒黏在一起……（王星天）也練得了世所罕見的‘冰蠶異功’。而兩人的武功路子又恰好相反，拼起來恰是旗鼓相當，難分軒輊。」
可以說連載版中的王星天也是主角之一，奈何他誤入歧途，愛上阿紫后自甘墮落，不配得到如此待遇，于是金庸將他刪除，只留下了後來版本中那個窩囊的游坦之。
