乳娘，也就是奶媽，指的是從古至今都存在的一種職業，專門負責哺育并且照顧別人家的嬰孩。古代的許多權貴家中，都有乳娘的存在。
很多人認為，古代的乳娘只有喂孩子這麼簡單，這其實是種錯誤的觀點；倘若真是只喂孩子那麼簡單，那乳娘這一職業未免也太簡單了些。
事實上除了喂孩子，古代的乳娘還有很多繁瑣的事情要做，其中有一件讓人難以啟齒的事，就是有些權貴聘用乳娘，也不完全是為了有孩子要喂。
既然不是為了喂孩子，那聘用乳娘又有什麼作用呢？
乳娘這一職業，從古至今都是一直存在的。
并且這種職業出現的很早，《禮記》中就有「士夫之子有食母」之說。
尤其是在古代，權貴都習慣聘用乳娘來喂孩子，甚至還會專門設一個「奶子府」，有常年應聘的年輕婦女數十人待選，她們多是十五到二十歲之間方剛生育過而且奶汁充足的農村婦女。
這些女人都是剛剛生育過，且奶水充足，營養健康，才會被選入「奶子府」，成為人們口中常說的「奶子」，也就是乳娘。
被選入「奶子府」，并不代表一定能錄用通過，然而一旦被選中進入皇宮，養育那些尚在襁褓中的皇子皇孫，便會一飛沖天，從此成為了人上人。
俗語「一朝入選，終生富貴」，就是指此輩而言。
乳娘不是古代權貴的專屬，平常人家的女子若是體弱少乳，也會聘用乳娘來喂孩子。除了體弱少乳之外，主要原因還是女子的愛美之心。
許多權貴家的女子為了自己的身材，通常不會選擇用自己的母乳喂養孩子，這個時候就要聘用乳娘來喂孩子。
時至今日，乳娘這一職業仍然存在，但卻有了一個全新的稱謂，那便是保姆；不過現代很多人家都是給孩子喝奶粉，很少有需要他人的母乳了。
但不管怎麼說，對于剛剛出生的孩子，多少還是需要喂一些母乳的。
乳娘既然又被稱作為保姆，當然不止是喂孩子那麼簡單，她們還要擔任照顧孩子，養育孩子的主要職責。
然而根據史料記載，并不是所有人聘用乳娘，都是用來喂孩子的，其中若是家中有老人的，牙齒掉光無法進食的，通常也會聘用乳娘來進食。
司馬遷·《史記·卷九十六· 張丞相列傳第三十六》：蒼子復長。及孫類，長六尺余，坐法失侯。蒼之免相后，老，口中無齒，食乳，女子為乳母。妻妾以百數，嘗孕者不復幸。蒼年百有余歲而卒。
《史記》記載，西漢初年有一位丞相名叫張蒼，此人八十多歲滿嘴牙齒便已經掉光，往后便靠著人乳度日，在家中聘用了許多乳娘，一直活到了一百零幾歲。
通常來說，乳娘被權貴選中的話，喂養孩子也就算了，可若是喂養老人的話，這不免有些太過尷尬了一些。
不過，這些并不能掩蓋乳娘的偉大，著名的封疆大吏曾國藩，在他的奶媽死后曾制挽聯一副： 一飯尚銘恩，況保抱提攜，只少懷胎十月；千金難報德，論人情物理，也當泣血三年。可以說此聯是對天下做奶媽的一個公允的評價。
