晚清時期，由于統治集團內部的窮奢極欲，造成當時的社會昏暗無比，老百姓更是苦不堪言。慈禧太后作為晚清的實際統治者，對外雖號稱垂簾聽政，但在她眼中皇帝只不過是個擺設，兩代帝王皆被她玩弄于股掌之間。

可以說她將整個清朝都變成了她的私人舞臺，任由其揮霍掏空。而我們從當時流傳下來的老照片，也能發現民眾表情麻木無神，尤其是皇宮內的女性更是「醜陋不堪」。

譬如光緒皇帝的妃嬪，隆裕皇后模樣姿色都很一般，史書記載瘦骨嶙峋還有點駝背；瑾妃雖和珍妃同為姊妹，但兩人相貌卻相差甚遠，宮中多稱其為胖娘娘。

至于慈禧太后本人相貌，我們更是可以通過留下的宮廷照片一探究竟。但要說晚清美人，大家一般都會想起珍妃和婉容，其實，在慈禧身邊真有一位美麗的女官，她的精通舞蹈，後嫁給一少將，晚年氣質依舊迷人。

此人就是慈禧御前女官裕容齡，裕容齡出生于晚清貴族，系滿族正白旗漢軍旗人。

裕容齡的人生充滿傳奇，她用最美好的時光做了自己喜歡的事情，成為中國近現代舞蹈史上第一個學習歐美和日本舞蹈的中國人，也是唯一一個曾親自向現代舞蹈家鼻祖伊莎朵拉·鄧肯學習過舞蹈的中國人。

裕容齡作為晚清舞蹈家，13歲時就被巴黎觀眾譽為東方的「胡蝶舞後」，其主要代表作有《玫瑰與胡蝶》、《扇子舞》、《希臘舞》和《清宮瑣記》等，令人印象深刻。

作為出生在封建王朝的富家小姐，裕容齡之所以有如此成就，主要歸功于她開明的父親，父親裕庚曾是晚清的外交官。1895年其父裕庚（一品官員）出任駐日本公使，年僅6歲的裕容齡與家人一起隨同父親寓住日本。

由于裕容齡從小熱愛舞蹈，駐日期間她除了學習必修的功課外，還被父母送進當地有名的舞蹈培訓機構——紅葉館學習日本舞。後來因為父親外交官身份，裕容齡還結識了日本大禮官長崎，並向他學習外交禮節和音樂、古典舞、美術插花。

在日本，裕容齡向知名老師學習各種舞蹈，其實已經奠定她的舞蹈基礎，但是這些僅僅是她履歷的一部分而已。後來，她的父親裕庚因為政績優秀，又被調任為法國公使，此時已經11歲的裕容齡又改變了自己的生活環境。

這次，法國巴黎的生活之旅要比日本更加豐富多彩。在巴黎期間，對舞蹈有著極高的天賦和熱情的裕容齡遇到現代舞創始人伊莎朵拉·鄧肯，她的舞蹈才華得到鄧肯的讚賞，並在鄧肯創編的古代希臘神話舞劇中扮演角色。

鄧肯追求個性解放、追求自由的進步思想深深地影響了她，後來裕容齡還向法國國立歌劇院的著名教授沙那夫尼學習芭蕾舞。

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