宋寧宗開禧元年（1205），辛棄疾66歲。上一年正月他被寧宗召見，力主征戰。三月，調任鎮江知府，積極備戰，但他的意見沒有引起南宋當權者的重視。一次他來到京口北固亭，心中感慨萬千，寫下一首《永遇樂·京口北固亭懷古》。

《永遇樂·京口北固亭懷古》

千古江山，英雄無覓孫仲謀處。

舞榭歌台，風流總被雨打風吹去。

斜陽草樹，尋常巷陌，人道寄奴曾住。

想當年，金戈鐵馬，氣吞萬里如虎。

元嘉草草，封狼居胥，贏得倉皇北顧。

四十三年，望中猶記，烽火揚州路。

可堪回首，佛貍祠下，一片神鴉社鼓。

憑誰問：廉頗老矣，尚能飯否？

這是一首登臨懷古之作，詞作開篇氣象宏大，境界開闊，與蘇東坡的「大江東去，浪淘盡、千古風流人物」同有一種英雄氣概，居高臨下的站位賦予人空間上和時間上的開闊視野。此篇與蘇東坡的《念奴嬌》開篇仿佛英雄相惜，而結尾卻大不相同。《念奴嬌》歸結于人生如夢，而《永遇樂》的結尾自擬廉頗，壯心不已，大有進取之意。

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