雖然李白與杜甫早已并駕齊驅，共同鐫刻下了古典詩歌最璀璨的軌跡，然而在當時，兩人的生命之舞卻不是交響樂、協奏曲，差別是涇渭分明。這是因為，在李杜當世的時代，所有人都十分清楚：李白是大哥大，杜甫只是小靈通，二者根本不在一個頻道，不可相提并論。

李白是狂拽酷炫的大哥，杜甫是名不見經傳的小弟，小弟崇拜大哥，大哥卻不把小弟當回事兒。這種情況就連李白也默許，杜甫也承認，畢竟杜甫在世時確實沒啥名氣，而李白早已是名揚天下的大老闆了。

這場面一直延續到公元820年，即杜甫去世后的第五十個年頭，有人不服了，開始為杜甫翻案，由此開啟了一場席卷詩壇的曠日持久的「貶李揚杜」的活動。本次活動的策劃者和領導人就是大名鼎鼎的青樓兄弟——元白。

元稹首先發起猛攻，寫下一篇《唐故工部員外郎杜君墓系銘并序》，就是此文把杜甫徹底捧火了，使杜甫由一位流浪者一躍成為大唐詩圣，杜甫的地位能夠迅速得到躥升，元稹功不可沒。

當然，在抬高杜甫的同時，元稹不忘踩一下李白：「余觀其壯浪縱恣，擺去拘束，模寫物象，及樂府歌詩，誠亦差肩于子美矣。」站在李白的肩膀上贊美杜甫，這種手法雖拙劣，卻是十分成功的。

作為元稹最親密的伙伴，白居易不甘落后，也寫下一篇文章以貶李揚杜，是曰《與元九書》：「詩之豪者，世稱李杜。

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