唐貞元二十二年（806年），冬至，白居易一個人躺在邯鄲的旅店里，不吃不喝。

冬天的夜又長又冷，漫漫長夜里，白居易思念自己的心上人，輾轉反側，離別相思之苦侵蝕著他的心，于是，一首《冬至夜懷湘靈》應運而生：

艷質無由見，寒衾不可親。

何堪最長夜，俱作獨眠人。

冬至的夜晚，寒氣襲人，想起她，心里便涌起了一股暖意。

我無法看見你的容顏，冰冷的冬讓人無法親近，這樣漫長的夜晚，該如何度過呢？

想必此時，你也和我一樣，也是獨自神傷無法入眠吧！

這首詩寫的大膽直率，抒發自己的思念。但問題是：湘靈是誰？

這要從白居易的童年說起。

白居易出生在今天的河南新鄭，他家隔壁有一個年齡相仿的女孩，名叫湘靈，兩人青梅竹馬，相處了8年之后，兩人情竇初開，正式談戀愛。

這一年，白居易賦情詩《鄰女》一首：

娉婷十五勝天仙，白日姮娥旱地蓮。

何處閑教鸚鵡語，碧紗窗下繡床前。

在白居易的眼中，湘靈就像天仙一樣美麗，她的一顰一語都牽動著自己的心。

在白居易十六歲赴京之前，十二歲的小姑娘問白居易：我喜歡你，你會回來娶我嗎？

白居易的回答擲地有聲，兩個小小少年就這樣把對方裝在了心里。

白居易二十二歲那年，湘靈年方十八，白居易因為父親病重不得不四處奔波，出于對湘靈的思念寫下了《潛離別》：

不得哭，潛離別。

不得語，暗相思。

兩心之外無人知。

深籠夜鎖雙飛鳥，利劍春斷連理枝。

河水雖濁有清日，烏頭雖黑有白時。

唯有潛離與暗別，彼此甘心無后期。

二十七歲的白居易進京趕考，這時的湘靈二十三歲，湘靈送了他一雙鞋，作為兩人的定情禮物。

這雙鞋，白居易一生珍藏著，即便是被貶江州司馬的時候，他還是不忘把鞋子帶到了江州。

唐德宗貞元十六年（公元800年）初，當時二十九歲的白居易高中進士之后，趁著沒有正式授官，回宿州符離家里住了近十個月，期間向母親提出了要娶湘靈為妻的要求，白母以湘靈出身寒微拒絕。

四年后，已經功成名就、在京城做官的白居易躊躇滿志地回家，再次懇請母親大人讓他和湘靈完婚，母親沒有一點商量余地二次拒絕了他的結婚請求。

兩個從小青梅竹馬的戀人從此天各一方。

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