「懷古」是古代詩人經常題詠的題材，歷來也誕生了無數經典詩詞佳作。

蘇軾的《念奴嬌·赤壁懷古》，一句「大江東去，浪淘盡，千古風流人物」，起筆凌云健舉，將浩蕩江流與千古人事并收筆下。

辛棄疾的《永遇樂·京口北固亭懷古》，一句「想當年，金戈鐵馬，氣吞萬里如虎」，沉郁頓挫、悲壯蒼涼，被楊慎評為稼軒詞第一。

面對蘇辛兩篇經典巨作，近代紅學大家周汝昌卻盛贊王安石的一首懷古詞為兩宋第一，稱它「筆力之清遒，境界之朗肅，兩宋名家竟無二手，真不可及也！」

這首詞就是《桂枝香·金陵懷古》：

登臨送目，正故國晚秋，天氣初肅。千里澄江似練，翠峰如簇。歸帆去棹殘陽里，背西風、酒旗斜矗。彩舟云淡，星河鷺起，畫圖難足。

念往昔、繁華競逐。嘆門外樓頭，悲恨相續。千古憑高對此，謾嗟榮辱。六朝舊事隨流水，但寒煙、芳草凝綠。至今商女，時時猶唱、后庭遺曲。

金陵、江寧府、建康，都是南京城在古代的別稱。

北宋時期，江寧府是江南東路的首府，是中國東南地區的政治、經濟、文化中心，地位非同小可。

公元1067年和1076年，王安石曾兩次在江寧擔任知府，前者是他剛受宋神宗重用時；后者則是長子王雱病故，王安石辭去宰相之職時。

這兩次任職江寧，王安石都寫下了不少詠史吊古之作，這一首正是其中的佼佼者。

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